Los 10 avances tecnológicos mas importantes en 2013

Según la revista del MIT, Technology Review, estas son los avances tecnológicos de mayor impacto que se verán este año. Para información detallada sobre cada uno de ellos, pueden leer el informe especial publicado esta semana por TR aquí:  10 breakthrough technologies 2013

Avances tecnológicos 2013

1. Aprendizaje Profundo: Gracias a la inmensa capacidad de potencia computacional, las máquinas ya pueden reconocer objetos y traducir en tiempo real. Por fin la inteligencia artificial se está haciendo inteligente
2. Medios sociales temporales: Mensajes que se autodestruyen rápidamente mejorará la privacidad de las comunicaciones en línea y permitará mas espontaneadad  por parte de los usuarios
3. Secuenciación prenatal del ADN: El siguiente paso de la revolución genómica será la lectura del ADN de un bebé durante el embarazo. Se podrá saber desde posibles problemas genéticos del feto hasta sus aptitudes musicales antes de que nazca
4.  La fabricación aditiva: Ya no cabe ser escéptico sobre la impresión 3-D. GE, el mayor fabricante del mundo, está a punto de utilizar esta tecnología para fabricar piezas de aviones
5. Baxter, el robot trabajador: La creación mas reciente de Rodney Brooks facilita la interacción entre humanos y robots como compañeros de trabajo
6. Implantes de memoria: Un experto en neurociencias afirma que ha descifrado el código que utiliza el cerebro para formular recuerdos a largo plazo. Actualmente está haciendo pruebas para desarrollar un implante protésico para personas que sufren pérdida de memoria
7. Relojes inteligentes: Los diseñadores del reloj Pebble se han dado cuenta que un teléfono móvil es mucho mas útil si no le tienes que sacar del bolsillo
8. Energía solar ultra-eficiente: Gracias a la Nanotecnología, se podrá duplicar la eficacia de una célula solar lo cual transformaría las económicas de energía renovable
9. Big Data de teléfonos baratos: La recopilación y análisis de datos de teléfonos móviles puede revelar información muy sorprendente sobre los movimientos y comportamiento de las personas - incluso puede aportar información sobre la extensión de enfermedades
10. Superredes: Un interruptor de circuito de alta potencia podría por fin hacer las redes de transmisión DC mas prácticas.

Temas relacionados con los avances tecnológicos 2013:

• Las tendencias tecnológicas mas importantes en 2013
• Avances tecnológicos 2012
• Avances tecnológicos 2011
• Predicciones de los avances tecnologicos más increíbles

El primer láser digital

Diseñan y construyen en África el primer láser digital del mundo

El láser es una de las tecnologías emblemáticas del mundo moderno. Lo más probable es que la mayoría de los lectores estén a menos de un metro de distancia de un láser de algún tipo mientras leen esto. En nuestro mundo, los láseres están en todas partes. En principio, son dispositivos simples. Se componen de un par de espejos, una fuente de energía, normalmente luz, y una cavidad láser en la que la luz puede rebotar de un lado a otro. El truco está en llenar la cavidad láser con un material conocido como medio amplificador que amplifica a una frecuencia específica cuando es estimulado por luz con otra frecuencia. Cuando esta luz amplificada se dirige al exterior de la cavidad, usando un medio espejo, forma un haz estrecho de luz coherente de una única frecuencia específica: un rayo láser.

Para muchas aplicaciones, la forma de este rayo -la manera en la que la intensidad de la luz varía a través del rayo- es importante. Los físicos actualmente cambian la forma colocando frente al láser diversos tipos de dispositivos que forma al rayo, entre los que se incluyen lentes, espejos y hologramas digitales generados utilizando moduladores espaciales de luz. No obstante, debido a que estos dispositivos se instalan esencialmente atornillados en la parte delantera del láser, todos ellos requieren costosas ópticas personalizadas que tienen que ser calibradas cada vez que se cambian.

Ahora, Sandile Ngcobo, de la Universidad de KwaZulu-Natal, en Sudáfrica, y algunos compañeros, afirman haber encontrado el modo de evitar este problema. Y han diseñado y construido un dispositivo para probar su idea. La solución es simple. En lugar de poner un modulador espacial de luz en frente del láser, han incorporado uno en el dispositivo, donde actúa como el espejo en un extremo de la cavidad. De esta manera, el modulador espacial de luz da forma al haz a medida que está siendo amplificado. El resultado es que el haz ya tiene la forma requerida cuando emerge de la cavidad láser.

"Hemos demostrado el funcionamiento de un novedoso láser digital que permite dar forma al láser sobre la marcha en el interior de la cavidad láser", señalan Ngcobo y sus colegas. La gran ventaja de todo esto es que el modulador espacial de luz genera los patrones electrónicamente. Eso permite cambiar la forma del haz pulsando un botón y sin el tiempo de preparación requerido con otros métodos.

Los investigadores llaman a su dispositivo "láser digital" porque es posible dar forma al haz de luz electrónicamente con un ordenador. "Es la primera vez que se construye una máquina como esta". Fuente: Technology Review

Relacionados con el primer láser digital:

• Láser impulsado por energía solar
• Láser de terahercios diminuto
• Curación de incisiones con láser
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Nueva técnica para detener hemorragias

Una nueva espuma inyectable se expande en el vientre y detiene la hemorragia

 Dos líquidos que se convierten en una espuma sólida tras ser inyectados en el cuerpo podrían, algún día, salvar la vida de los soldados y los civiles heridos al frenar las hemorragias internas, de modo que puedan llegar a un hospital. La agencia estadounidense DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) concedió a Arsenal Medical una subvención de 15,5 millones de dólares en diciembre para ampliar el desarrollo de esta tecnología, que se administraría a un soldado herido a través del ombligo.

En la actualidad, los médicos y paramédicos del campo de batalla no tienen herramientas para detener las hemorragias internas antes de que el herido llegue a un hospital. Ahora, la compañía Arsenal Medical, de Watertown, Massachusetts, ha diseñado una sustancia que llena la cavidad abdominal y forma una espuma sólida capaz de retardar la hemorragia interna. La espuma se forma a partir de dos líquidos.

"La mezcla de los dos componentes líquidos origina una reacción química que impulsa el material a lo largo de la cavidad abdominal", señala Upma Sharma, director de investigación de la tecnología en Arsenal. La idea es que la espuma ejerza suficiente presión sobre la zona de la lesión como para ralentizar el sangrado hasta tres horas, con el fin de que el soldado pueda ser trasladado a un hospital. Allí, un cirujano retirará el bloque de espuma y atenderá las heridas del soldado.

La empresa probó más de 1.200 mezclas diferentes antes de encontrar la combinación con las propiedades adecuadas. La espuma no puede formarse demasiado rápido ni demasiado lento, no puede ser demasiado dura ni demasiado blanda cuando se vuelve sólida y los cirujanos deben ser capaces de retirarla sin causar más daños al soldado. La espuma endurecida es un poliuretano, una familia de materiales que ya se utiliza en el cemento óseo, en injertos vasculares y en otras situaciones médicas; además de en los asientos de automóviles y el aislamiento.

El equipo está probando la espuma en cerdos a los que se les causa una lesión interna que corta el hígado y una vena importante. Con el tratamiento, casi tres cuartas partes continúan vivos tres horas después. Además, están realizando un seguimiento de los cerdos para estudiar los efectos a largo plazo una vez retirada la espuma. La compañía planea empezar a trabajar con la FDA (Food and Drug Administration) estadounidense este año para determinar cómo probar la tecnología en el campo de batalla. Fuente: Technology Review

Cámara sin lente

Desarrollan una cámara sin lente a partir de un trabajo de metamateriales

De la investigación de un sistema de formación de imágenes sin lente podrían surgir unos sensores baratos que ayuden a evitar colisiones de automóviles. Unos científicos estadounidenses han usado metamateriales para construir el sistema de formación de imágenes, que muestrea la luz infrarroja y de microondas.

Los metamateriales son materiales cuyas propiedades están diseñadas con un fin, en lugar de estar determinadas por su composición química. El sensor también comprime las imágenes que captura, a diferencia de los sistemas de compresión actuales, que sólo comprimen imágenes después de que hayan sido tomadas.

La mayoría de los sistemas de formación de imágenes, como los que se encuentran en las cámaras digitales, utilizan una lente para enfocar una escena en un sensor repleto de millones de sensores diminutos. Un mayor número de sensores implica que se captan más detalles y, en general, produce una imagen de mayor resolución.

El sistema de formación de imágenes desarrollado por el estudiante de posgrado John Hunt y sus colegas de la Universidad de Duke, en Carolina del Norte, no tiene ninguna lente y, en su lugar, combina una abertura o máscara de metamateriales y unas matemáticas complejas para generar una imagen de una escena. La abertura se utiliza para enfocar, sobre un detector, diferentes longitudes de onda de la luz presente en diferentes partes de una escena. Las diferentes frecuencias captadas en la escena se muestrean secuencialmente. Este muestreo ayudó a elaborar la distribución y mezcla de las longitudes de onda de la luz captadas en una escena, y sus intensidades relativas, señaló Hunt. "Luego utilizamos algunas matemáticas muy elegantes desarrolladas en la formación de imágenes computacional para convertir esos datos en una imagen 2D", añadió.

El muestreo de las longitudes de onda se lleva a cabo electrónicamente, por lo que tiene lugar muy rápido. Actualmente, el sistema de formación de imágenes podría tomar cerca de 10 imágenes por segundo, según el investigador. Aunque ya existen sistemas de formación de imágenes que captan las longitudes de onda infrarrojas y de microondas,  por lo general son muy costosos, voluminosos o complicados de construir. Por el contrario, el sistema de formación de imágenes de Duke utiliza una tira delgada de metamaterial combinada con algo de electrónica y un software de procesamiento. Y si bien todavía no ha trabajado con longitudes de onda visibles de la luz, Hunt señala que podría dar lugar a una serie de sensores baratos, pequeños y portátiles que podrían tener un papel importante en muchos campos diferentes. Fuente: BBC Technology

Smartphone baratos

La oferta de teléfonos inteligentes baratos aumenta 

Asha, la línea barata de teléfonos inteligentes de Nokia, está superando con creces las ventas de su línea de teléfonos de gama alta, Lumia, que funciona con el sistema operativo Windows. Los resultados trimestrales de la compañía revelaron que el número total de dispositivos de ambas líneas, Asha y Lumia, vendidos en los últimos tres meses de 2012 fue de 14 millones, de los cuales sólo 4,4 millones eran Lumia. También ha habido rumores de que Apple podría sacar al mercado un modelo de iPhone más barato. Y los informes que afirmaban que un alto ejecutivo de Apple había negado la noticia han sido retirados.

"Prevemos que en el 2016, el 31% del mercado mundial de teléfonos móviles estará formado por teléfonos inteligentes de gama baja", señaló para la BBC Ian Fogg, analista de IHS. "Los dispositivos más pequeños y baratos tienen procesadores de hace dos o tres años, pequeñas pantallas de baja resolución y cámaras peores. Todos ellos ofrecen correo electrónico y navegación web, pero la experiencia en cuanto a juegos y navegación es mucho mejor en los teléfonos de gama alta".

No obstante, la diferencia de precio para el consumidor es importante. "Apple todavía se encuentra en el extremo de gama alta del mercado", señaló Fogg. "¿Podrá la compañía seguir siendo rentable y mantener su éxito con una pequeña cuota del mercado de los teléfonos móviles o necesitará hacerse con una parte mayor para lograr las economías de escala adecuadas?". Según ComScore, a finales del 2012 sólo el 28% de los propietarios de teléfonos inteligentes del Reino Unido tenían teléfonos iPhone. "Apple fabrica productos de gran calidad, no productos baratos", añadió Fogg. "Eso no descarta que Apple pueda crear un iPhone más barato que todavía tenga componentes de alta calidad. Basta con observar la gama de iPods; comenzaron con un producto más caro y, luego, añadieron el mini, el nano y el shuffle, acabando con una gama de productos que compiten en diferentes rangos de precios". Fogg resaltó que actualmente ya hay variaciones del iPhone 4, 4S y 5 disponibles a diferentes precios. "Su estrategia ha consistido en reutilizar el modelo de la generación anterior, en lugar de construir un modelo nuevo", señaló.

En la Feria de dispositivos electrónicos de consumo (Consumer Electronics Show), celebrada en Las Vegas este mes, el fabricante de teléfonos chino ZTE ha anunciado sus planes de sacar al mercado en Europa, este año, un teléfono inteligente de gama baja con el software operativo Firefox de Mozilla.  Fuente: BBC Technology

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LG OLED de 55 pulgadas

LG lanza al mercado el primer el primer televisor de próxima generación con pantalla OLED de 55 pulgadas

LG ha lanzado un televisor OLED de 55 pulgadas (140cm), dando inicio a la batalla de la próxima generación de pantallas de alta calidad. Las pantallas OLED, que significa "diodos emisores de luz orgánicos", son más eficientes que las alternativas de plasma y LCD (pantallas de cristal líquido). El modelo de LG se venderá primero en Corea del Sur y, posteriormente, le seguirán otros mercados, incluyendo Europa.

Tanto LG como Samsung anunciaron las pantallas OLED de 55 pulgadas el año pasado, pero LG ha sido el primero en sacarlas al mercado. Las empresas presentaron sus televisores en la última Feria de dispositivos electrónicos de consumo, la Consumer Electronics Show, que tuvo lugar en enero del año pasado en Las Vegas, pero hasta ahora ninguna compañía había conseguido sacar un producto al mercado.

Esta ventaja inicial de LG sobre su rival le ha dado un impulso del 5,4% al precio de sus acciones. El televisor OLED 1080p (1920 x 1080 píxeles) se va a vender por 10.300 dólares. Según los analistas es poco probable que la tecnología se vuelva más asequible, al menos hasta el 2015; y consideran que el objetivo de su salida al mercado es más bien cimentar la posición de LG como líder del mercado.

Independientemente, según la firma de investigación DisplaySearch, se espera que las ventas globales de televisores OLED aumenten hasta 1,7 millones para el 2014.

Las pantallas OLED se han promocionado como sucesoras de las populares pantallas de cristal líquido (LCD). La tecnología permite visualizar unos negros más oscuros y profundos; y puede ser más delgada que los otros métodos de visualización con los que compite.

Las pantallas OLED más pequeñas ya se distribuyen en masa. Samsung utiliza la tecnología en sus teléfonos inteligentes y la consola portátil PlayStation Vita de Sony también utiliza esta tecnología delgada y ligera. Sin embargo, las pantallas OLED de mayor tamaño han resultado ser difíciles de fabricar debido, principalmente, a las restricciones de coste y fiabilidad. Otra tecnología conocida como 4K también ha recibido mucha atención por parte de los fabricantes. Apodada "Ultra HD", la tecnología 4K ofrece 8 millones de píxeles por frame (cuatro veces la resolución de las pantallas 1080p de alta definición), por lo que es especialmente adecuada para pantallas extra grandes. Se espera que se muestren modelos de 110 pulgadas (279cm) en la Feria CES de la próxima semana. Los actuales televisores 4K están basados en los LCD. Sin embargo, según algunos puristas, los OLED ofrecen una calidad de visualización más rica, por lo que podrían ser una mejor opción para las pantallas de 55 pulgadas. Fuente: BBC Technology

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Avances en electrónica elástica

Nuevo material para dispositivos electrónicos elásticos inspirado en la naturaleza

Imitando la forma en la que los tendones se conectan a los huesos, unos científicos de Suiza han desarrollado un material que podría acelerar el desarrollo de dispositivos electrónicos portátiles, elásticos.

La industria de la electrónica elástica está en su infancia, pero unos dispositivos capaces de flexionarse sin romperse podrían revolucionar diversos mercados desde los teléfonos inteligentes a las células solares o los implantes médicos. Hace mucho tiempo que los futuristas predijeron la ropa con sensores que monitorean los signos vitales del usuario, o teléfonos inteligentes y pantallas tejidos en la tela de las camisas o chaquetas.

Sin embargo, mientras que los circuitos y el cableado están bien en superficies rígidas como las de un Tablet PC, se rompen fácilmente cuando se combinan con materiales elásticos. Andre Studart, un investigador del Instituto Federal Suizo de Tecnología en Zurich y su equipo han superado el problema con un material elástico de poliuretano que contiene "islas" lo suficientemente rígidas como para alojar y proteger los circuitos delicados.

Mientras que la parte blanda se puede estirar un 350%, las regiones rígidas creadas por impregnación del material con pequeñas plaquetas de óxido de aluminio y una arcilla sintética llamada laponita, apenas se deforman y pueden proteger los elementos electrónicos.

El material, presentado en la investigación que se publicó en la revista Nature Communications, está hecho de capas enlazadas y puesto que la concentración de las plaquetas aumenta gradualmente, la unión entre las partes elásticas y las rígidas también es duradera. Fuente: Reuters