Combustible diesel fabricado con mantequilla

Fabrican un combustible Diésel ecológico a partir de mantequilla

La búsqueda de nuevas materias primas para la fabricación de combustible biodiésel ha llevado a los científicos a un producto agrícola impensable: la mantequilla. En un nuevo estudio publicado en la revista quincenal de la ACS Journal of Agricultural and Food Chemistry, indican que se podría utilizar la mantequilla como materia prima ecológica para producir combustible diésel.

Mientras los investigadores buscan nuevas materias primas asequibles para la producción de biodiésel, estos científicos se centraron en la mantequilla, de la cual se fabrican unas 453 mil toneladas al año. Los investigadores querían evaluar si los excedentes de mantequilla, la mantequilla en mal estado o la que no cumple los estándares de calidad para ser utilizada como alimento, se podían utilizar para producir biodiésel a precios competitivos.

En un intento por averiguarlo, los científicos recuperaron la grasa de un cuarto de tonelada de mantequilla y la convirtieron en los ésteres de ácidos grasos que constituyen el biodiésel, descubriendo que el material resultante cumplía todos los estándares oficiales del biodiésel excepto uno. El estudio concluyó que con una mayor purificación o bien mezclándolo con un biodiésel obtenido a partir de otras materias primas, el biodiésel obtenido de la mantequilla se podría añadir a la oferta de biocombustibles para los motores diésel.

Fuente: Science Daily

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Control de máquinas con la respiración

Nuevo sistema de dirección de sillas de ruedas

Un dispositivo que detecta los sutiles movimientos necesarios para inspirar aire por la nariz o la boca puede dirigir una silla de ruedas o permitir que gente completamente paralizada escriba mensajes, según informaron recientemente unos investigadores israelíes.

Un paciente escribió cartas a su familia por primera vez desde que sufrió una apoplejía, mientras que otros utilizaron el dispositivo para navegar por Internet o dirigir una silla de ruedas.

Según informaron los investigadores en Proceedings of the National Academy of Sciences, si bien no puede sustituir a un implante cerebral que permita a los usuarios controlar los dispositivos solo con el pensamiento, para muchos pacientes el "controlador por inhalación" funciona mejor que el parpadeo u otros métodos de comunicación.

Noam Sobel, del Instituto Científico Weizmann en Rehovot, Israel, y sus colegas desarrollaron el dispositivo después de observar que el paladar blando, que controla cómo se inspira y expira el aire, tiene muchos nervios conectados al cerebro. Parte de esta función se conserva incluso después de una enfermedad o lesión grave, razonaron.

El dispositivo, que tiene un aspecto similar a los tubos nasales que proporcionan oxígeno a los pacientes, mide la presión nasal y genera señales eléctricas.

La resonancia magnética funcional, que puede mostrar la función cerebral en tiempo real, mostró que se estaban utilizando muchos nervios, incluidos los de las regiones del cerebro relacionadas con el lenguaje. Los investigadores pusieron a prueba su "controlador por inhalación" en 36 voluntarios sanos, que lo utilizaron en lugar de un ratón o joystick para jugar a juegos de ordenador, mostrando la misma precisión y velocidad.

A continuación, lo probaron en una mujer que había estado completamente encerrada en si misma debido a lo que se conoce como el síndrome "Locked in" tras sufrir un derrame cerebral siete meses antes. La mujer de 51 años de edad, no podía controlar su parpadeo para comunicarse, sin embargo, "comenzó a escribir con este dispositivo al instante, respondiendo primero a unas preguntas y después de unos días generó por iniciativa propia su primera comunicación significativa tras el derrame, que consistió en un profundo mensaje personal a su familia", escribieron los investigadores.

Una mujer tetrapléjica de 63 años de edad escribió su primera carta en 10 años y utiliza el dispositivo para enviar correos electrónicos y navegar por Internet, señalaron, y un hombre de 30 años de edad, paralizado desde el cuello hacia abajo lo utilizó para guiar una silla de ruedas.

Yeda Research and Development Company Ltd., compañía encargada de transferir la tecnología del Instituto a los mercados, está investigando diversas formas de poner el dispositivo a disposición del público.

Fuente: Reuters

Posible relación entre desinfectantes de piscina y cáncer

Según un reciente estudio, los desinfectantes de las piscinas podrían producir cáncer

El desinfectante utilizado para mantener limpia el agua de las piscinas puede reaccionar también con la orina y el pelo de los nadadores y causar enfermedades, entre ellas el asma y el cáncer de vejiga.

Productos como los protectores solares y aceites contienen nitrógeno, que reacciona con el desinfectante para crear unas sustancias químicas tóxicas capaces de mutar genes.

Estas mutaciones contribuyen a defectos congénitos, aceleran el proceso de envejecimiento, causan problemas respiratorios e incluso pueden producir cáncer tras una exposición a largo plazo.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Illinois comparó muestras de agua del grifo y agua de piscina y, utilizando una tecnología avanzada de ADN, observó que el agua de piscina causaba mayor daño celular en los seres humanos.

El investigador principal, el profesor de Genética Michael Plewa, señaló: "Todas las fuentes de agua poseen materia orgánica que proviene de hojas en descomposición, microbios y otras formas de vida inerte.

"Además de materia orgánica y desinfectantes, el agua de la piscina contiene sudor, cabello, piel, orina y productos de consumo, como los cosméticos y los protectores solares de los nadadores". El estudio comparó los diferentes métodos de desinfección y condiciones ambientales y los resultados demostraron que todas las muestras de piscina desinfectada causaban mayor daño en el ADN que el agua del grifo.

"Se debe tener cuidado al elegir los desinfectantes para el tratamiento del agua de piscinas de recreo. Los datos sugieren que los agentes que contienen bromo se deben evitar como desinfectantes de agua de piscina. El mejor método para el tratamiento del agua de las piscinas es una combinación de tratamiento UV con cloro en comparación con el uso de cloración solamente".

Según Plewa, también se debería eliminar el carbono antes de la desinfección cuando se renueva el agua de la piscina. Y: “Los nadadores también pueden ayudar a reducir la toxicidad del agua de la piscina duchándose antes de entrar en el agua. Los propietarios de las piscinas deberían recordar también a los usuarios el daño potencial causado al orinar en la piscina. Estos sencillos pasos pueden reducir considerablemente la producción subproductos tóxicos”.

Fuente: The Telegraph Health

Nuevo tratamiento contra el SIDA

Nuevo gel reduce a la mitad el riesgo de infección por sida en las mujeres

Los científicos ponen sus esperanzas en un nuevo avance en la prevención del VIH / sida después de que los resultados de un estudio hayan mostrado que un gel vaginal utilizado por las mujeres antes de mantener relaciones sexuales reduce a la mitad el número de personas infectadas.

Los científicos han estado buscando durante años algo que permita a las mujeres protegerse de este virus. Las mujeres son víctimas del VIH / sida en cifras desproporcionadas; el 60% de las nuevas infecciones en África se producen entre las mujeres. Muchas de las mujeres de los países más pobres tienen poca educación y un estatus muy bajo, por lo que no pueden negociar el uso de condón con su pareja.

Se han realizado diversos ensayos de microbicidas, pero hasta ahora todos han fracasado. El éxito de éste (realizado en Sudáfrica, donde una de cada tres mujeres jóvenes de 20 a 34 años vive con el VIH) se atribuye al uso en forma de gel de un fármaco antiretroviral llamado tenofovir (del tipo de los que se utilizan para tratar el sida).

El estudio, denominado CAPRISA 004, se ha realizado en el Centro para el Programa de investigación del Sida de la Universidad de KwaZulu Natal en Sudáfrica. Los investigadores reclutaron a 889 mujeres de entre 18 y 40 años VIH-negativas, sexualmente activas y en riesgo de infectarse.

A la mitad se les dieron aplicadores vaginales rellenos de un gel que contenía un 1% de tenofovir. A las demás, se les dieron otros similares pero inactivos. Hasta el final del ensayo, no sabían quién estaba en cada grupo. A las mujeres se les pidió que insertaran una primera dosis de gel 12 horas antes del coito y una segunda dosis después, tan pronto como fuera posible, dentro de las 12 horas posteriores. Todas recibieron asesoramiento sobre cómo evitar la infección por VIH y un suministro gratuito de preservativos.

Después de un año, los investigadores descubrieron que el gel había reducido a la mitad el número de mujeres infectadas por el VIH. Después de dos años y medio, el número había bajado, pero todavía había un 39% menos de infecciones en las mujeres que utilizaban el gel. Los científicos creen que la caída de esta cifra se podría deber a la dejadez y la inconstancia en el uso por parte de algunas mujeres con el paso del tiempo, al no saber si el gel estaba produciendo en realidad algún efecto.
Otra buena noticia es que el gel pareció causar pocos efectos secundarios. Aún queda trabajo por hacer antes de que el gel se pueda comercializar.

Pero la OMS se ha comprometido a ayudar y todos los organismos harán todo lo posible para que llegue cuanto antes a las mujeres que lo necesitan; según los investigadores, tal vez dentro de dos años.

Fuente: The Guardian

Pulmón artificial que respira

Un pulmón artificial consigue "respirar" en ratas

Investigadores de EEUU han creado un primitivo pulmón artificial con el que unas ratas pudieron respirar durante varias horas. Según ellos, esto podría ser un paso en el desarrollo de nuevos órganos a partir de las propias células de un paciente.

El hallazgo, publicado en la revista Nature Medicine, es el segundo realizado en un mes por investigadores en busca de formas de regenerar las células de los pulmones normales.

En el último estudio, Harald Ott y sus colegas del Massachusetts General Hospital y la Harvard Medical School en Boston retiraron las células de los pulmones de unas ratas para dejar un andamio o matriz.

Las mezclaron en un biorreactor, junto con varios tipos de células pulmonares humanas, generando presiones que simulan la presión que hay en el interior del cuerpo para lograr que el pulmón funcione y sea flexible.

Según informó el equipo de Ott, las células se instalaron y crecieron hasta convertirse en diferentes tipos de tejidos presentes en un pulmón.
Una vez trasplantadas en las ratas, funcionaron durante alrededor de seis horas, aunque de manera imperfecta.

Los investigadores afirmaron que se podría realizar el experimento con células madre más inmaduras, las células maestras del cuerpo. Esto podría incluir las células madre embrionarias, capaces de madurar y convertirse en cualquier tipo de célula del cuerpo o en células madre pluripotentes inducidas (células comunes con genes añadidos para hacer que se comporten como células madre flexibles).

El mercado potencial es amplio; decenas de empresas se están introduciendo ya en el campo de la medicina regenerativa, al igual que lo están haciendo laboratorios académicos como los de Harvard.

El mes pasado, un equipo de la Universidad de Yale, en Connecticut, implantó tejido pulmonar modificado mediante ingeniería en ratas, lo que ayudó a los animales a respiran durante dos horas.

Fuente: Reuters

Calefacción mas barata

Un nuevo sistema reduce los costes de calefacción en climas fríos

Un nuevo tipo de bomba de calor que están desarrollando en la Universidad de Purdue, podría permitir a los residentes de los climas fríos reducir sus facturas de calefacción a la mitad.

Las bombas de calor, dan calor en invierno y refrigeran en verano, pero no son eficaces en climas de frío extremo, como los inviernos de Minneapolis

"Con esta tecnología podemos mantener la eficiencia de la bomba de calor, incluso cuando hace mucho frío fuera", señaló Eckhard Groll, profesor de ingeniería mecánica que está trabajando en el proyecto con James Braun, profesor de ingeniería mecánica, y W. Travis Horton, profesor ayudante de ingeniería civil.

El funcionamiento de las nuevas bombas de calor podría costar la mitad que las tecnologías de calefacción utilizadas actualmente en las regiones frías, en donde el gas natural no está disponible y los residentes dependen de calefactores eléctricos y de propano líquido.

Los investigadores esperan completar un prototipo al final del proyecto de tres años de duración y 1,3 millones de dólares de inversión.

La nueva tecnología funciona mediante la modificación del ciclo convencional por compresión de vapor que está tras los sistemas estándar de aire acondicionado y de refrigeración. El ciclo consta de cuatro etapas: el refrigerante se comprime en forma de vapor, se condensa en un líquido, se expande a una mezcla de líquido y vapor y, finalmente, se evapora.

"Podría tratarse de una modificación relativamente simple de las actuales bombas de calor, sistemas de refrigeración y de aire acondicionado", señaló Braun.

El proyecto investigará dos enfoques de enfriamiento durante el proceso de compresión. En un enfoque, cantidades relativamente grandes de hidrocarburos se inyectan en el compresor para absorber el calor generado durante toda la etapa de compresión. En el segundo enfoque, una mezcla de refrigerante líquido y vapor obtenido de la fase de expansión se inyecta en diversos puntos durante la compresión para originar un enfriamiento. Los pasos añadidos mejoran el proceso de compresión a la vez que reducen las pérdidas de energía debidas a la fricción en la fase de expansión.

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Fuente: Science Daily

Anticuerpos de plástico para combatir las toxinas

Durante más de 20 años, los bioquímicos han intentado imitar la capacidad de los anticuerpos para centrarse en sus objetivos, como parte de una estrategia para lograr diagnósticos y terapias más eficaces y baratas.

En el 2008, un grupo de investigación dirigido por Kenneth Shea, profesor de química en la Universidad de California, Irvine, en colaboración con investigadores del Instituto Tecnológico de Tokio, demostró por primera vez que unos anticuerpos de plástico creados utilizando una técnica denominada impresión molecular se podían unir a un objetivo con tanta fuerza y especificidad como los anticuerpos naturales.

Observando las propiedades de los anticuerpos naturales, el grupo de Shea adaptó el método para la fabricación de polímeros orientados más específicamente a proteínas grandes en disoluciones biológicas. Los anticuerpos y sus objetivos encajan como una llave en una cerradura. Pero también se enlazan a sus objetivos por química y se atraen por interacciones eléctricas. Los métodos de Shea consisten en buscar las propiedades de la molécula objetivo y seleccionar unas materias primas que tengan afinidad con ese objetivo: en este caso la proteína melitina y la toxina de las picaduras de abejas. Al mismo tiempo, el método busca materias primas que no sean atraídas por otras proteínas comunes en la sangre. El grupo se encargó también de hacer los anticuerpos de plástico más pequeños que los polímeros fabricados anteriormente por impresión molecular, que eran demasiado grandes para que el organismo los reconociera.

Los anticuerpos de plástico de Shea dirigidos a la melitina dieron buen resultado en los tubos de ensayo, pero todavía había cierto escepticismo sobre si funcionarían en el complejo entorno del cuerpo. Sin embargo, este mes, los investigadores de la Universidad de California describieron en la revista Journal of the American Chemical Society unos prometedores estudios en ratones. Los investigadores enlazaron diferentes sondas de imagen fluorescentes a la melitina y al anticuerpo de plástico, los inyectaron en los ratones y observaron lo que sucedía en tiempo real. Dado que las sondas tenían dos colores diferentes, los investigadores pudieron ver en vivo cómo el polímero alcanzaba su objetivo y cómo posteriormente los dos se eliminaban por el hígado. En los ratones que recibieron sólo la toxina y no el antídoto, los síntomas de los ratones fueron mucho peores y la toxina se distribuyó por todo el cuerpo.

Ahora, los investigadores están desarrollando anticuerpos de plástico para una gama más amplia de enfermedades (objetivos) con la esperanza de ampliar la disponibilidad de terapias de anticuerpos, que actualmente son muy caras.

Fuente: Technology Review